Pachycephalosaurus wyomingensis

Gilmore, 1931

 

Klassifizierung: Pachycephalosauridae

Fortbewegung: biped

Ernährung: herbivor

Bedeutung des Namen: Dickköpfige Echse

Dies war ein wirklicher Dickkopf. Das Schädeldach von Pachycephalosaurus war 20 cm stark. Dieser pflanzenfressende Dinosaurier lebte während der späten Kreidezeit im heutigen Nordamerika. Pachycephalosaurus ist nur von einem einzigen Schädel bekannt, daher kann über die Anatomie und Größe des Pachycephalosaurus nur spekuliert werden. Pachycephalosaurus besaß unterschiedliche Zahnarten, die Zähne waren klein und besaßen dreieckige, leicht gezackte Kronen.

Die Funktion der verdickten Schädelkuppe wird unter den Wissenschaftlern stark debattiert. Es wird vermutet, dass die Tiere sich mit den Köpfen rammten wie die heutigen Bergziegen und Moschus-Ochsen. Auch wird spekuliert, dass Pachycephalosaurier ihren Kopf, Hals und Körper waagerecht in einer Linie halten konnten, um so die Wucht des Aufpralls bei Kopfstössen besser abfangen zu können. Aber in keinem bekannten Dinosaurier kann der Körper in eine solche Position gebracht werden. Stattdessen beschrieb der Hals eher eine "S"- oder "U"-förmige Kurve. Eric Snively und Andrew Cox kommen in einer Analyse aus dem Jahr 2008 jedoch zu dem Schluß, dass die verdickten und kuppelartig gewölbten Schädel einiger Gattungen als Hinweis für das aneinander Rammen von Köpfen oder das Stoßen mit dem Kopf in die Flanke gewertet werden kann.

Die Pachycephalosauria waren meist relativ kleine Ornithischier und lebten während der späten Kreidezeit. Funde belegen, dass sie nur auf der Nordhalbkugel der Erde verbreitet waren. Sie waren allesamt Pflanzenfresser und bewegten sich biped fort. Ihr auffälligstes Merkmal ist die massive Schädelkuppe, das aus dem Stirnbein (Frontale) und dem Scheitelbein (Parietale) gebildet wurde.

Im Jahr 2009 veröffentlichten John Horner und Mark Goodwin eine Studie über die Entwicklungsstadien des Schädels des Pachycephalosaurus. Demnach stellen die bisher als Stygimoloch und Dracorex beschriebenen Arten lediglich juvenile Formen des Pachycephalosaurus dar. Computertomografie und mikroskopische Analysen von Knochenproben ergaben ein nach Ansicht der Forscher eindeutiges Bild: Pachycephalosaurus und Stygimoloch gehören auf jeden Fall zur gleichen Art. Bei Stygimoloch mit seinem hohen, aber schmalen Schädelhöckern handelt es sich um ein subadultes Tier, quasi einen „Teenager“. Noch nicht verschmolzene Knochennähte und Wachstumsgewebe deuten auf ein noch andauerndes Wachstum hin.

Die morphologische Analyse von Dracorex ergab hingegen Indizien für ein noch jüngeres Alter. Der flache Schädel mit Knoten an der Vorderseite und kleinen Hörnchen auf der Rückseite ist verdickt, aber ohne den aufgewölbten Frontoparietalknochen. Dies bestätigt nach Meinung der Forscher, dass es sich hier um einen jungen Pachycephalosaurus handelt.

Höhe: 1,7 m

Länge: 5 m

Gewicht: 450 kg

Holotyp: USNM 12031

Fundorte: Lance Formation, Warren Post Office, Buck Creek, Niobrara County, Wyoming, USA

 

 

Weitere Informationen

Extreme Cranial Ontogeny in the Upper Cretaceous Dinosaur Pachycephalosaurus / John R. Horner, Mark B. Goodwin, 2009 / PLoS ONE 4(10): e7626. doi:10.1371/journal.pone.0007626 /PDF

Cranial Pathologies in a Specimen of Pachycephalosaurus / Joseph E. Peterson, Christopher P. Vittore, 2012 / PLoS ONE 7(4): e36227. doi:10.1371/journal.pone.0036227 /PDF

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Bildlizenzen

Größenvergleich © Dinodata.de:
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Skelettrekonstruktion des Pachycephalosaurus © Kabacchi:
Creative Commons 2.0 Generic (CC BY 2.0)

Schädel des Pachycephalosaurus © Dan McCay:
Creative Commons 2.0 Generic (CC BY 2.0)

Schädelentwicklung & Holotyp des Pachycephalosaurus © Horner & Goodwin:
Creative Commons 4.0 International (CC BY 4.0)

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Grafiken und Illustrationen von James Kuether

Grafiken und Illustrationen von Davide Bonadonna