Arkansaurus fridayi - Beschreibung, Dinodata.de

Im August 1972 entdeckte der Farmer Robert "Joe" B. Freitag eine Reihe von Geiern über seinem Land. Da er befürchtete, dass eine seiner Kühe gestorben war, sah er sich dort um. Zu seiner Überraschung bemerkte er, dass die Geier von einem viel älteren Kadaver angezogen worden waren. In einem Steinbruch waren fossile Knochen in einer Schicht grauen Lehms zu sehen. Freitag grub sie aus und hat diese dann in seiner Garage als Dekoration präsentiert. Die Fossilien weckten großes Interesse, aber niemand wusste, zu welchem Tier sie gehörten. Ein Freund schlug Freitag vor, dass sein Sohn, der Geologiestudent Doy Zachry, die Funde mit zur Universität von Arkansas nimmt. Dort wurden sie dann dem Geologieprofessor James Harrison Quinn gezeigt. Quinn erkannte die Fossilien als Fuß eines Dinosauriers. Bis zu diesem Zeitpunkt waren aus Arkansas keine mesozoischen Dinosaurier bekannt. Mit einem Team und führte er im März 1973 Grabungen an der Fundstelle durch. Es wurden jedoch nur einige zusätzliche Fragmente gefunden. Quinn stellte den Fuß wieder her und vervollständigte die fehlenden Teile.

Quinn zeigte dem Dinosaurierexperten Edwin Colbert die Fossilien. Dieser nahm an, dass es sich bei dem Fund um eine Art handelt, die mit Ornithomimus verwandt ist. Im Jahr 1973 berichtete Quinn dann von dem Fund in der wissenschaftlichen Literatur und durch einen Vortrag für die Geological Society of America. Er kam zu dem Schluss, dass es sich um eine bislang unbekannte Spezies handelte, die er informell als Arkansaurus fridayibenannte. Dieser Name war jedoch nicht gültig, weil er nicht offiziell veröffentlicht wurde. Quinn beabsichtigte dies, starb aber 1977 bei der Suche nach Fossilien in einem Steinbruch in Nebraska.

Zwei spätere Versuche paläontologischer Teams, in Lockesburg weitere Knochen zu finden, waren erfolglos. Das Ergebnis aller Untersuchungen schien sich auf ein lebensgroßes Styropormodell des Arkansaurus im Besucherzentrum des Arkansas Geological Survey zu beschränken. Das erste Mal, dass der Gattungsname Arkansaurus in einer Drucksache erschien, war 1983 in einem populären wissenschaftlichen Kinderbuch von Helen Roney Sattler. Es fehlte eine Beschreibung, so dass der Name immer noch ein Nomen nudum um war. Im Jahr 1998 erwähnte Angela K. Braden zum ersten Mal in einem Artikel, dass Quinn den generischen Namen "Arkansaurus fridayi" verwendet hatte.

Im Jahr 1998 wurde der Amateur-Paläontologe Russell T. Johnson auf den Fall aufmerksam. Er versuchte, die ursprünglichen Fossilien zu besichtigen, aber sie konnten im Universitätsmuseum in Fayetteville nicht gefunden werden. Aus diesem Grund äußerte er den Verdacht, es könnte sich um eine Fälschung handeln, dies wurde jedoch von Experten schnell widerlegt. Eine Auskunft über das Internet ergab, dass die Fossilien einmal an das Dinosaur National Monument verliehen wurden. Der Paläontologe Daniel Chure wollte die Fossilien zu beschreiben, fand dafür aber keine Zeit. Sein Kollege James Kirkland hatte sich 1995 bereits mit den Knochen befasst und bemerkte die Ähnlichkeit mit Nedcolbertia, und folgerte daraus, dass es sich nicht um einen Ornithomimosaurier handeln könne.

In der Zwischenzeit wurde Doy Zachry selbst Professor in Arkansas. Er ließ die Fossilien von seiner Studentin Rebecca Kathleen Hunt schicken, um sie zu beschreiben. In Untersuchungen in den Jahren 2002 und 2003 kamen sie zu dem Schluss, dass es sich wahrscheinlich um ein separates Taxon handelt, das möglicherweise mit Ornitholestes verwandt ist, die Überreste eine solche Zuordnung jedoch nicht rechtfertigen. Hunt wies auf die Ähnlichkeit des Fußes mit Spuren hin, die in der Glen Rose Formation in Texas und der Moenave Formation in Utah gefunden wurden. Sie untersuchte die Fußgelenke eines Alligators und eines Emus, um festzustellen, in welchem Ausmaß Knorpel die Länge des Fußes vergrößern würden.

Im Jahr 2018 änderte Hunt nach Laserscans aus dem Jahr 2016 ihre Meinung und nannte mit Quinn als posthumen Koautor den Typ von Arkansaurus fridayi. Der Familienname bezieht sich auf Arkansas. Der Artname ehrt Freitag. Bereits im Januar 2017 wurde Arkansaurus nach einer Aktion des Gelehrten Mason Cypress Oury zum offiziellen Staatsdinosaurier von Arkansas ernannt.

Der Holotyp mit der Bezeichnung UAM 74-16 befand sich in einer Schicht der Trinity-Gruppe, die aus der Kreidezeit (Aptium - Albium) stammt. Er besteht aus einem rechten Fuß und umfasst den zweiten, dritten und vierten Metatarsale, den ersten Phalanx des zweiten Zehs, die erste und zweite Phalange des dritten Zehs, das erste Fingerglied des vierten Zehs und drei weiter Knochen, vermutlich die letzten Fingerglieder der zweiten, dritten und vierten Zehe.

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