Mirarce eatoni

Atterholt​, Hutchison, O’Connor, 2018

 

Klassifizierung: Avisauridae

Ernährung: omnivor

Bedeutung des Namen: wunderbarer Bote

Alle Vögel entwickelten sich aus gefiederten Theropoden - diese Dinosaurier entwickelten sich bis in die Kreidezeit vor 146 bis 66 Millionen Jahren zu zahlreichen Abstammungslinien. Nach dem Massenaussterben am Ende Kreidezeit, welches die die meisten Dinosaurier auslöschte, blieb nur noch eine Gruppe von Vögeln übrig: Die Vorfahren der Vögel, die wir heute sehen.

Doch warum überlebte nur eine Familie das Massensterben? Das Fossil aus einer dieser erloschenen Vogelgruppen, den Enantiornithes, vertieft dieses Geheimnis. Mirarce eatoni ist etwa 75 Millionen Jahre alt. Mirarce gehörte zu den größten nordamerikanischen Vögeln der Kreidezeit und war etwa so groß wie ein Truthahn. Das Exemplar wurde 1992 in der Kaiparowits-Formation im US-Bundesstaat Utah gefunden und ist das bisher vollständigste in Nordamerika entdeckte Fossil dieser Gruppe. Das Fossil ist fast vollständig, es fehlt nur der Kopf. Das Brustbein des Mirarce, an dem die Flugmuskeln ansetzen, ist tiefer als das anderer Enantiornithes, was einen größeren Muskel und somit einen besseren Flug impliziert, der dem der modernen Vögeln ähnlich ist. Aauf den Unterarmknochen befinden sich sogenannte Federknöpfe, wie bei modernen Vögeln verankern sie die Flügelfedern am Skelett, um sie für einen aktiven Flug zu stärken.

Das Fossil des Mirarce zeigt, ist, dass die Enantiornithes, obwohl diese eine von den modernen Vögeln getrennte Entwicklung durchliefen, einige der gleichen Anpassungen für fortgeschrittene Flugstile entwickelt haben. Wenn Enantiornithes in der späten Kreidezeit jedoch ebenso weit fortgeschritten waren wie moderne Vögel, warum sind sie dann mit den Dinosauriern ausgestorben, während die Vorfahren der modernen Vögel dies nicht taten? Eine mögliche Hypothese ist die Annahme, dass es sich in erster Linie um Waldbewohner handelte. Die Enantiornithes verschwanden, als die Wälder nach dem Asteroideneinschlag am Ende der Kreidezeit verbrannten.

Spannweite: 1,2 m

Gewicht: 1 kg

Holotyp: UCMP 139500

Fundort: Kaiparowits Formation, Grand Staircase-Escalante National Monument, Garfield County, Utah, USA

 

 

 

Weitere Informationen

Intraskeletal Osteohistovariability Reveals Complex Growth Strategies in a Late Cretaceous Enantiornithine / Jessie Atterholt, Ashley W. Poust, Gregory M. Erickson, Jingmai K. O’Connor, 2021 / Frontiers in Earth Science, Volume 9, DOI 10.3389/feart.2021.640220, ISSN 2296-6463PDF

The most complete enantiornithine from North America and a phylogenetic analysis of the Avisauridae / Jessie Atterholt​, J. Howard Hutchison & Jingmai K. O’Connor, 2018 / PeerJ 6:e5910 https://doi.org/10.7717/peerj.5910 /PDF

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Bildlizenzen

Größenvergleich © Dinodata.de:
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Fossilien des Mirarce © Atterholt​ et al.:
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Skelett Rekonstruktion / © Scott Hartman:
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Mirarce © Brian Engh:
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Grafiken und Illustrationen von Scott Hartman