Hartman, Mortimer, Wahl, Lomax, Lippincott, Lovelace, 2019
Klassifizierung: Troodontidae
Fortbewegung: biped
Ernährung: karnivor
Bedeutung des Namen: Vogelähnlicher des Westens
Hesperornithoides war ein etwa 90 cm langer gefiederter Fleischfresser und ist bislang der älteste bekannte Verwandte des Velociraptor, der in Nordamerika entdeckt wurde. Dieser Dinosaurier stammt aus einer 150 Millionen Jahre alten Gesteinsschicht der Morrison Formation, die sich über die westlichen US-Bundesstaaten Wyoming und Colorado erstrecken.
Wyomings bislang kleinster bekannter Dinosaurier wurde bei einer Ausgrabung im Jahr 2001 zufällig gefunden, als man Knochen des 30 Meter langen Supersaurus freilegte. Leider wurde bei den Ausgrabungen ein Teil der Schnauze durch einen Bagger zerstört, als die Forscher die Oberflächenschichten des Bodens entfernt wurden, um die größeren Knochen von Supersaurus zu erreichen. Das Grabungsteam hielt den Fund, basierend auf die winzige Größe der Knochen zunächst für den eines Flugsauriers. Erst nach sorgfältiger Bearbeitung erkannten sie die Bedeutung des Fundes.
Die Forscher platzierten Hesperornithoides in die Familie der Troodontidae. Aufgrund seines hohen Alters ist er ein sehr frühes Mitglied der Gruppe von Dinosauriern, zu denen schnelle, räuberische Dromaeosaurier wie der Velociraptor gehörten, die vor etwa 75 Millionen Jahren in der Kreidezeit lebten. Ähnlich wie dieser besaß auch Hesperornithoides an jedem Fuß eine große sichelförmige Klaue, die möglicherweise zum Ausweiden von Beute nützlich war. Es hatte auch viele vogelähnliche Merkmale, war aber eindeutig terrestrisch lebend.
Die Experten vermuten, dass Hesperornithoides ein Federkleid besaß, einschließlich langer Federn Armen, die kleine Flügel bildeten. Das Verhältnis seiner Gliedmaßen zum Körper lässt jedoch vermuten, dass er nicht fliegen konnte. Er lebte wahrscheinlich in Feuchtgebieten und am See und jagte kleine Säugetiere, Eidechsen und andere Dinosaurier.
Höhe: 35 cm
Länge: 90 cm
Gewicht: 2 kg
Holotyp: WYDICE-DML-001 (Wyoming Dinosaur Center, Thermopolis)
Fundort: Morrison Formation, Jimbo Quarry, Douglas, Wyoming, USA
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© Hartman et al.
Weitere Informationen
A new paravian dinosaur from the Late Jurassic of North America supports a late acquisition of avian flight
Scott Hartman, Mickey Mortimer, William R. Wahl, Dean R. Lomax, Jessica Lippincott, David M. Lovelace, 2019
PeerJ 7:e7247 https://doi.org/10.7717/peerj.7247 /
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