Avimaia schweitzerae

Bailleul, O’Connor, Zhang, Li, Wang, Lamanna, Zhu, Zhou, 2019

 

Klassifizierung: Enantiornithes

Ernährung: omnivor

Bedeutung des Namen: Vogelmutter

Vor etwa 115 Millionen Jahren während der Kreidezeit im heutigen Nordwesten Chinas befand sich ein weiblicher Vogel kurz vor der Geburt. Doch ihr Leben an einem Seeufer nahm eine tragische Wende, eine Schwangerschaftskomplikation tötete das Jungtier im Ei in ihrem Innern und führte möglicherweise auch zu ihrem eigenen Tod. Dieser Vogel mit dem Namen Avimaia schweitzerae ist der erste in der Wissenschaft bekannte fossile Vogel, der ein ungelegtes Ei enthält.

Avimaias Weg von der Entdeckung bis zur Beschreibung dauerte mehr als ein Jahrzehnt. Mitte der 2000er Jahre gruben Paläontologen des Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) Fossilien aus der nordwestchinesischen Xiagou-Formation aus, welche viele Fossilien der ausgestorbenen Vogelfamilie Enantiornithes hervorgebracht hat. Das außerordentlich gut erhaltene Fossil wurde bei der Stadt Yumen in der nordwestchinesischen Provinz Gansu gefunden. Zu dieser Zeit stellten Forscher, darunter Jingmai O’Connor fest, dass eines der Fossilien eine seltsame, membranartige Struktur besaß.

Im Jahr 2018 kam Alida M. Bailleul zur IVPP auf der Suche nach einem Projekt. Da sie auf konserviertes weiches Gewebe spezialisiert war, durchsuchten sie und O'Connor das Institut, um noch nicht untersuchte Exemplare zu finden. Sie stießen auf das Fossil des Avimaia und O'Connor erinnerte sich an diesen Fund. Bailleul und ihr Kollege Shukang Zhang begannen dann, das Fossil zu untersuchen. Dabei entdeckten sie, dass es sich bei der membranartigen Struktur des Fossils um eine Eierschale handelte. Einige Teile des Eies hatten bis zu sechs Schichten, was ein Hinweis darauf sein könnte, wie Avimaia starb. Bei lebenden Vögeln kann ein Trauma dazu führen, dass ein Weibchen die Eiablage verzögert und es mit weiteren Eierschalenschichten ummantelt. Diese Tatsache erstickt nicht nur den sich entwickelnden Embryo, der nicht im Fossil gefunden wurde, sondern kann in extremen Fällen auch die Mutter töten. Diese Abnormität wurde bereits bei Dinosauriern festgestellt sowie bei fossilen und lebenden Schildkröten.

Spannweite: 25 cm

Gewicht: 50 g

Holotyp: IVPP V25371 (Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology)

Fundort: Xiagou Formation, Changma, Yumen, Provinz Gansu, China

 

 

 

Weitere Informationen

An Early Cretaceous enantiornithine (Aves) preserving an unlaid egg and probable medullary bone
Alida M. Bailleul, Jingmai O’Connor, Shukang Zhang, Zhiheng Li, Qiang Wang, Matthew C. Lamanna, Xufeng Zhu, Zhonghe Zhou, 2019 / Nature Communicationsvolume 10, Article number: 1275 (2019) /PDF

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