Falcarius utahensis - Beschreibung, Dinodata.de

Falcarius war vermutlich ein Bindeglied aus der Familie der Therizinosaurier während ihrer Entwicklung vom Fleisch- zum Pflanzenfresser. Seine Handkrallen waren zehn Zentimeter lang. Die Überreste des Falcarius wurden in einem Dinosaurier-Massengrab am Cedar Mountain im US-Bundesstaat Utah gefunden. Falcarius besaß erste Merkmale, die auf eine Vorliebe für Pflanzen schließen lassen.

Dazu gehörten entsprechend geformte Zähne und ein breiteres Becken. Es könnte ein Indiz für eine größeren Darm zur Verdauung von Pflanzenmaterial sein. Die Therizinosaurier gehörten zu den Maniraptoren. Die Vögel entwickelten sich ebenfalls aus dieser Gruppe, außerdem die mit scharfen Krallen bewehrten Fleischfresser wie Utahraptor und Velociraptor. Falcarius stellt den bislang basalsten bekannten Vertreter der Therizinosaurier dar. Annähernd 1700 Knochen wurden in einem Zeitraum von drei Jahren ausgegraben, damit haben die Wissenschaftler etwa 90 Prozent aller Knochen des Falcarius geborgen.

Im Jahr 2026 untersuchten William J. Freimuth, Joshua R. Lively und Lindsay E. Zanno den Holotyp-Oberkiefer von Geminiraptor sowie weitere Schädelknochen aus dem Knochenbett der Suarez-Fundstelle unter Verwendung aktualisierter anatomischer, morphometrischer und phylogenetischer Datensätze neu. Mehrere Merkmale des Holotyp-Oberkiefers und anderer Schädelknochen (darunter ein Stirnbein, Postorbitalia, ein Quadratbein, Unterkieferhälften, ein mögliches Tränenbein und ein fragmentarischer Hirnschädel) sind inzwischen als charakteristisch für früh abzweigende Therizinosaurier bekannt oder innerhalb der Theropoda weiter verbreitet.

Computertomografie-Daten enthüllen zuvor unerkannte Ersatzzähne im Oberkiefer, die eine kräftige, lanzettliche und labial konvexe Morphologie, eine ausgeprägte linguale Mittelrippe, eine basale Anschwellung sowie winzige Dentikel aufweisen. Diese Merkmale stimmen eher mit der Bezahnung früher Therizinosaurier (z. B. Falcarius, Jianchangosaurus und Beipiaosaurus) überein als mit der von Troodontiden. Morphometrische Analysen von Coelurosaurier-Oberkiefern zeigen eine erhebliche Überlappung im Morphoraum zwischen frühen Therizinosauriern, Troodontiden und Geminiraptor.

Phylogenetische Analysen identifizieren das Exemplar als Schwestertaxon von Falcarius utahensis an der Basis der Therizinosauria. Dementsprechend klassifizierten Freimuth und seine Kollegen Geminiraptor als Therizinosaurier neu und etablieren die neue Kombination Falcarius suarezarum. Dies belegt das Vorkommen eines vierten Vertreters der Therizinosauria in der frühesten Kreidezeit Nordamerikas und beschränkt eindeutig identifizierte, großwüchsige Troodontiden auf die späte Kreidezeit. Gemeinsame Proportionen des Oberkiefers bei frühen Coelurosauriern könnten auf morphologische Einschränkungen und eine nicht-karnivore Ernährungsweise hinweisen – Merkmale, die auch bei stammesgeschichtlich jüngeren Troodontiden im Wege der konvergenten Evolution auftraten.

Größenvergleich / © Dinodata.de — Größenvergleich
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Hirnschale des Falcarius / © Smith et al. — Hirnschale des Falcarius
© Smith et al.

Schädel des Falcarius / © Kabacchi — Schädel des Falcarius
© Kabacchi

Falcarius / © Sergio Perez. Verwendet mit freundlicher Genehmigung des Autors. — Falcarius
© Sergio Perez

A primitive therizinosauroid dinosaur from the Early Cretaceous of Utah / James I. Kirkland, Lindsay E. Zanno, Scott D. Sampson, James M. Clark, Donald D. DeBlieux, 2005 / Nature 435, 84–87 (2005)

Biomechanics of the plesiomorphic forelimb of the basal therizinosaur Falcarius / David K. Smith, 2026 / The Anatomical Record, 1–7

Craniocervical Myology and Functional Morphology of the Small-Headed Therizinosaurian Theropods Falcarius utahensis and Nothronychus mckinleyi / David K. Smith, 2015 / PLoS ONE 10(2): e0117281 / PDF

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Hindlimb musculature of the Lower Cretaceous (Barremian) Therizinosaur Falcarius utahensis (Maniraptora, Theropoda) with implications for evolution, stance, and stride / David K. Smith, 2023 / Cretaceous Research, Volume 149, September 2023, 105557

Osteology of Falcarius utahensis (Dinosauria:Theropoda): characterizing the anatomy of basal therizinosaurs
Lindsay E. Zanno, 2010 / Zoological Journal of the Linnean Society, 2010, 158, 196-230

Pectoral Girdle and Forelimb Muscle Reconstruction in the Basal Therizinosaur Falcarius utahensis From Central Utah / David K. Smith, 2025 / Journal of Morphology, Volume286, Issue7, e70067

Reassessment of the Early Cretaceous North American “troodontid” Geminiraptor suarezarum as a therizinosaurian and mosaic evolution of coelurosaurian maxillae / William J. Freimuth, Joshua R. Lively, Lindsay E. Zanno, 2026 / +PLoS One 21(9): e0356471 /

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